Pa-tenten en Ma-tenten.
IBM heeft een nieuwe CEO. Het is een dame, Ginni Rometti genaamd. En dat vind ik prima. Ginni is al een tijd in de top van IBM en ze geeft mij het gevoel dat het een dame is die haar mannetje staat (hehe). Ze is een vrouw, maar ze is niet verkozen tot CEO om aan een soort van modieuze trend te voldoen. Ze heeft het de afgelopen jaren goed gedaan, voor zover ik dat natuurlijk kan bepalen. Eigenlijk een soort moeder aan de top. IBMa,
Ik hoop van harte dat ze IBM Research in tact laat. Er is overigens geen enkele reden om aan te nemen dat ze anders gaat beslissen, want het aantal patenten dat IBM elk jaar weer weet te vergaren levert het bedrijf veel op. In haar geval zullen we het maar hernoemen in Ma-tenten.
En vorige jaar, nog onder de bezielende leiding van Sam Palmisano, heeft IBM andermaal een record aantal vindingen weten te patenteren. Schrik niet: 6180. Nog nooit vertoond.
Je kan op verschillende manieren naar dat getal kijken. Er zijn ruim 400.000 medewerkers bij IBM, dus als je het aantal overslaat op dat aantal, kom je op anderhalve uitvinding op de honderd medewerkers. Als je het overslaat op het aantal werkbare dagen in een jaar (200), dan zie je dat we er per dag bijna 31 toegewezen krijgen. Meer dan één per uur. En dat zijn de toegewezen patenten, je kan je voostellen dat niet elke vinding uitmondt in een patent dus de pijplijn (hé, waar heb ik dat woord eerder gehoord?) moet indrukwekkend hoog zijn.
Om dit in perspectief te zetten ten opzichte van andere grootgrutters in patenten: Op plek twee staat Samsung (4895) en op plek 3 Canon met 2822. Slechts op plaats 6 het eerste andere Amerikaanse IT bedrijf: Microsoft met 2312 patenten.
Eens dweepte de vrienden van HP met de slogan "Invent". Inmiddels staan ze niet eens meer in de top tien met 1308 patenten. Oracle (918) en EMC (282) staan nog lager. Opvallend vond ik in de lijst het Taiwanese bedrijf Hon Hai. Had ik nog nooit van gehoord. Het is het grootste bedrijf op gebied van elektronische componenten.
Wat ik prettig vind te constateren is dat een patentaanvraag bij IBM niet alleen aan de Research medewerkers is voorbehouden. Natuurlijk zullen ze gezien hun werkzaamheden daar het dichtst bij zitten, maar elke IBM-er met een briljant idee kan gebruik maken van het proces om zijn/haar vinding tot een patent te krijgen. In IBM BeNeLux zijn dat Koen Wolters en Clara Coepijn. Als je last hebt van een lumineus idee kan je bij hun terecht en zij helpen je verder met de stappen die je moet nemen om een patent te verkrijgen. Er zijn dus mensen binnen het bedrijf dat zich full-time bezig houden met deze aanvragen, juristen en technische mensen. Als je vinding gepatenteerd wordt krijg je behalve een mooie brief van Ginni een geldbedrag.
Ook hier geldt dat resultaten niet een gelukstreffer zijn maar dat je daar beleid op kan uitvoeren. Natuurlijk helpt de $ 6 miljard die IBM jaarlijks in Research stopt enorm. Maar ook dat is een keuze. En een bewuste. De triomf van Watson die als winnaar uit de quiz Jeopardy! kwam, klinkt nog door. Bedenk wel dat IBM Research hier 4 jaar non-stop aan gewerkt heeft. En dat zijn natuurlijk niet de mensen die voor het minimum jeugdloon aan de slag gaan. Dat is investeren met hoofdletter I. Inmiddels wordt Watson al ingezet en zal het geïnvesteerde bedrag zeker terugverdiend worden. Terugverdienen met hoofdletter T.
