Innovatie is de ‘name of the game’ van vandaag de dag. IBM wil zich manifesteren als een bedrijf dat andere bedrijven helpt om innovatief te worden. Maar ook intern blijven we een technologisch bedrijf dat veel innovatieve zaken doet.  Zo is ooglasering in origine een uitvinding van IBM.  Niet dat IBM de apparatuur voor het laseren van het hoornvlies heeft uitgevonden, maar de techniek erachter wel. In de laboratoria van IBM is een uitvinder eens bezig geweest om laserstralen zo miniem te kunnen doseren dat het mogelijk werd om zeer precies materiaal weg te branden. De uitvinding heeft 16 jaar op de plank gelegen tot een oogchirurg er notie van nam en de techniek verder heeft verfijnt.
Ik kan me voorstellen dat iemand tegen de IBM-uitvinder van deze laser-techniek heeft gezegd: “Leuk, maaruh, wat heb je er eigenlijk aan?”. De uitvinder zal enigzins verbaasd hebben opgekeken en schouderophalend hebben gezegd: “Huh??? -Moet je er wat aan hebben dan?”.
En zo gaat het natuurlijk vaker met uitvindingen. Ook is de meeste geuitte kreet ná een uitvinding niet “Eureka!” maar “Hé, da’s grappig!”

Van te voren weet je niet of de vinding praktisch nut heeft, maar dat is nooit een reden om dingen niet te proberen. Zo ook deze:
IBM heeft een nieuw record gevestigd op gebied van kloksnelheid voor chips. Ga er even bij zitten: 0,5 THz!  (geen typefout). Inderdaad, 500 GHz, en dat is ongeveer 250 keer sneller dan nu te doen gebruikelijk is. Om deze snelheid te krijgen moet de chip afgekoeld worden tot vlakbij het absolute nulpunt (-273 graden Celcius), hetgeen toepassingen in de praktijk voorlopig wat lastig maakt. Maar het idee achter het experiment (gezamelijk uitgevoerd met het Georgia Institute of Technology) is om meer inzicht te krijgen in de chips die opgebouwd zijn uit Silicium-Germanium (SiGe). Chips gemaakt van SiGe zitten in elke GSM-telefoon in de wereld. SiGe-chips, ook een vinding van IBM van eind jaren negentig, heeft zeer goede eigenschappen om onder hoge frequenties weinig stroom te verbruiken. Het is dé reden waarom GSM-gebruikers relatief lang kunnen telefoneren met de hoge frequenties die bij mobiel telefoonverkeer gehanteerd worden. Het snelheidsrecord van SiGe-chips bij kamertemperatuur ligt overigens ook al hoog: zo rond de 350 Ghz.

Wat u vandaag de dag met dit snelheidsrecord van 500 GHz kan doen beperkt zich tot er stukjes over schrijven en er, tijdens verjaardagen en partijen, over te praten. Maar dat het ooit zijn toepassing zal krijgen is natuurlijk duidelijk.  Ook deze innovatie zal er uiteindelijk voor zorgen dat andere bedrijven weer innovatief kunnen worden.