IBM staat voor International Business Machines. Al 100 jaar. Maar er zijn natuurlijk een aantal aardige varianten op de naam te bedenken. In de roerige jaren 90 waren er zo vaak reorganisaties dat als je terugkwam van het toilet, de kans groot was dat je óf naar een andere afdeling verplaatst was, óf een nieuwe manager had: I've Been Moved was toen een veel gehoorde parodie. Ik vond in de tijd van de PS/2 systemen de variant Incompatable B-Merk altijd wel aardig. Een beetje zelfspot is mij niet vreemd.

Met het aankoopbeleid van IBM de laatste jaren zou je I Bought More kunnen opnemen in het illustere rijtje van varianten. Want IBM heeft in de laatste 5-6 jaar een aardige hoeveelheid bedrijven opgekocht. Met name in de software-hoek. De meest in het oog springende acquisities zijn Cognos, SPSS, Ilog en Filenet. Maar ook pareltjes als Sterling Commerce en Cast Iron.
En over die laatste wil ik het eens hebben. In een gesprek met Harry Bol, Presales van Cast Iron,  werd duidelijk dat dit een gaaf stuk technologie is wat erg interessant is in de huidige Cloud Computing gedacht.
Nog even ter herinnering, Cloud Computing is een manier om IT diensten af te leveren als een dienst. Het kan gaan over puur de Infrastructuur (servers en/of opslag), over Platformen, waarbij op de servers een besturingssysteem met eventueel databases en middleware wordt bijgeleverd, of over Software. In het laatste geval heeft een afnemer al de functionaliteit van de software zonder ook maar een stukje "harde waren" of een stukje software geïnstalleerd te hebben. Gmail, om maar wat te noemen.

Cloud Computing komt in verschillende hoedanigheden voor. Het voorgenoemde voorbeeld van Gmail is een Public Cloud. De dienst wordt door Google aan een ieder aangeboden, kan door een ieder afgenomen worden, maar geen enkele eindgebruiker heeft ook maar een sikkepitje zeggenschap over zaken als beveiliging, waar de mails staan (op welk continent), hoe het zit met de beschikbaarheid etc.
Aan het andere kant van dit spectrum staat een Private Cloud: Hierbij wordt er een cloud binnen een bedrijf opgebouwd waarvan de eindgebruikers zelf hun IT diensten kunnen aanvragen. En, zoals het in de werkelijke wereld betaamd, zijn er tussen vormen te bedenken: De Hybride Cloud.

Cast Iron speelt hierop in. Want het is zeer goed denkbaar dat er een of meerdere IT diensten betrokken worden uit de cloud. Customer Relation Management (CRM) is zo'n publieke clouddienst die door een partij als Salesforce.com wordt aangeboden. Dat wordt als zeer handig en praktisch ervaren door de afnemers. Die hebben geen installatie sores, geen updates, patches en verouderende servers. Gewoon een prijs per gebruiker per maand en gaan.

Maarrrrr, niet alles is pais en vree, want er zwerven meerdere pakketten in de rondte waar bedrijven mee werken. Of ze hebben nog een berg zelfgekrasde software uit een grijs verleden. Hoe moeten die nou integreren en/of samen werken met een redelijk dichtgetimmerde Public Cloud omgeving? Je voelt hem waarschijnlijk aankomen: Cast Iron! Tada!!!!

Met Cast Iron is het mogelijk om publieke clouddiensten als een Salesforce.com met in-huis zwervende pakketten zoals bv SAP, Infor en Siebel te laten samenwerken als één geheel. Op zich wellicht niet heel erg wereldschokkend want als je weet hoe je met Saleforce.com moet "interfacen" kan je waarschijnlijk je lokale SAP of Eigen Brouwsel wel aan passen. Maar over het algemeen zijn dat dure, risicovolle en lange trajecten. Waar Cast Iron nou in uitblinkt is dat er geen letter geprogrammeerd hoeft te worden, maar dat je met slimme configuratieschermen de Public Cloud kan laten samengaan met je lokale omgeving. Voor de meest voorkomende business systemen zoals SAP, Siebel, Oracle etc zijn er templates beschikbaar die razendsnel kunnen praten met de publieke clouddiensten. Een typische installatie pakt een week of 2 tot 3 en off you go. Bij een integratie naar een Eigen Brouwsel zal het iets langer duren maar door middel van configuratie tools worden de beide omgevingen aan elkaar gekoppeld, en er hoeft niet in de oude code gegraven te worden om het werkend te krijgen. Zijn er in een organisatie meerdere Cloud omgevingen, dan kan Cast Iron hier ook voor ingezet worden. Wat ik zeg: ijzersterk spul!