Sinterklaas is stilletjes het land uitgeslopen en over 10 dagen komen we net weer een beetje bij van alle Kerstgerechten en kunnen ons op gaan maken voor de oliebollen. Als er al eens een tijdstip geschikt was om het over chocolade te hebben, dan is het nú.

"Chocolade?"
-"Yep!"
"Dit is toch Mag IT iets meer zijn?"
-"Indeed it is"

Dus wat is er aan de hand?

Chocolade is lekker en ook een belangrijk economisch goedje. Tenminste voor een bedrijf als Mars in ieder geval. Chocolade wordt natuurlijk van cacao gemaakt en dat spul komt uit de pit van de vrucht van de Theobroma cacao, ofwel de cacaoboom. Bomen en struiken zijn altijd weer onderhevig aan allerlei oprukkende ziektes, droogte, nattigheid en ander ongerief. Door de natuurlijke selectie hebben de planten best wel een weerstand, maar lopen achter de feiten aan. Ondanks dat de meeste planten stilstaan. (dat is dan weer vreemd). Maar je kan nou eenmaal niet resistent zijn voor ziektes die er nog niet zijn.

Toch probeert men planten, in dit geval de cacaoboom, sterker te maken. Mars, als in het bedrijf dat chocoladerepen maakt, het Amerikaanse Ministerie van Landbouw en natuurlijk IBM hebben de koppen bij elkaar gestoken en besloten dat de cacaoboom sterker moet worden om de teleurgang van het ras tegen te gaan. En dat is gebeurt door het genoom van chocolade te gaan ontrafelen. En dat is geen kleinigheidje. Het genoom beschrijft alle combinaties van de erfelijke eigenschappen van een organisme, aldus Wikipedia. En het aantal  combinaties kunnen nog aardig uit de klauwen lopen. Vandaar dat het ontrafelen daarvan een inspannen de klus is. En langdurig. Het zal zo'n 5 jaar in beslag nemen. Daar werken de Mars-mannen aan, tezamen met de Amerikaanse Landbouwers. IBM levert knappe koppen uit het Watson lab, die veel expertise hebben op het maken van genetische landkaarten (Genographic project in samenwerking met National Geographic). Tevens levert IBM veel rekenkracht om het kraken van het genoom te doen. Uiteraard op IBM's razendsnelle BlueGene supercomputer. Een unieke combinatie van expertise.

Je kan je afvragen waarom er zoveel aandacht wordt besteed aan dit onderwerp. En terecht. Mars zal, als grootste producent van chocolade-lekkers, er veel financieel belang in hebben. In Amerika echter groeit geen cacaoboom voor productie. 70% van de wereldopbrengst van cacao komt uit Afrika. Waarom willen het Amerikaanse Ministirie van Landbouw er dan in gaan investeren?
Als ik de persberichten lees is het omdat Amerika voor elke dollar die het land aan cacao importeert er twee á drie dollar aan Amerikaanse producten aan toegevoegd worden om er uhh.. wél chocolade van te maken. Al met al een belangrijke markt dus.

Het inzicht dat in dit project wordt verkregen kan ervoor zorgen dat de cacaoboom, die zwaar te lijden heeft onder alle narigheid, er sneller bovenop kan komen. Nu gissen de boomkwekers op nieuwe rassen en kruisingen. Met de nieuwe kennis kan het zorgvuldiger en sneller, waardoor de opbrengst van cacaoboeren uiteindelijk verhoogt kan worden.

Beste mensen, dit was de laatste "Mag IT iets méér zijn?" van 2010. Ik neem even Kerstreces en meld me weer in januari 2011.

Goede dagen gewenst voor jou en je dierbaren. Neem een lekker Kerstkransje, zou ik zeggen!