Het is altijd prettig om een gevoel van onbehagen als sneeuw voor de zon te zien verdwijnen.
Toen IBM de PC-divisie verkocht aan Lenovo vond ik dat om twee redenen erg vervelend. De eerste was natuurlijk toch het mooie spul wat we hadden. De toenmalige ThinkPads waren prachtige laptops boordevol met innovatieve snufjes en van een bovenmaatse kwaliteit. De tweede reden was dat ik bang was -- en ben -- dat de naam IBM volledig uit het straatbeeld zou verdwijnen. In de tijd dat IBM nog in de thuiscomputer markt zat met de onvolprezen Aptiva's (kent iemand de Aptiva S nog, een mooi zwart ontwerp waarbij het scherm, CD-speler en toetsenbord op afstand van de PC geplaatst kon worden) liep je nog wel eens op een zaterdag een V&D binnen en zag je IBM. Bij het zoeken naar een nieuwe wasmachine stonden er ook IBM systemen in de schoepen van de IT's en BCC's van deze wereld. Naamsbekendheid, dus.  En, in mijn ogen, neemt de naamsbekendheid van IBM enorm af. Daar maak ik me zorgen om. Deels omdat we niet meer in de consumentenmarkt zitten en dat het IBM logo zelden nog te zien is in het dagelijks leven. Als je bij Karwei of Gamma een pot verf haalt zie je nog wat Point-Of-Sale spul van IBM staan, maar daar houdt het dan ook mee op.
Op een recentelijke borrel kwam ik aan de praat met een van de genodigden en op de beleefdheidsvraag "Waar werk je"?, zei ik vol trots: "IBM!". Een wenkbrauw werd opgetrokken, er werd gefronst. "Uh.. o.. die bank bedoel je?". Nou heeft IBM een volledige banklicentie met zelfs twee kantoren (een op Wallstreet en een in de City van Londen), maar ik durf te beweren dat mijn gesprekspartner dat niet bedoelde! Als ik HP of Microsoft zou hebben gezegd zou ik in een wolk van herkenning gedoken zijn. Nu niet. (ik zal voortaan de locaties van mijn borrels en mijn gesprekspartners beter uitkiezen!)

Nu is naamsbekendheid wat anders dan de waarde van een naam. Toch was ik erg tevreden met het bericht dat IBM als merk -- op Coca Cola na -- het meest waardevol is. De waarde van de drie lettertjes wordt door het marketing en communicatie bedrijf Omnicom Group op 64.7 miljard dollar geschat. Da's een slordige 21,5 miljard per letter. Het is natuurlijk enorm zuur te bedenken dat er in mijn naam geen enkele van deze letters zit... (arme sloeber).

Blijkbaar heeft IBM een dusdanige waarde dat partijen als Microsoft, HP en zelfs Google achterblijven. En dat is goed te weten. En natuurlijk ook terecht. Dat zeg ik niet als volledig onafhankelijk persoon, maar kijk bijvoorbeeld eens naar het IBM Research budget wat, zelfs in deze economische tijden, niet drastisch wordt verminderd. En denk eens aan al de patenten die we daar jaarlijks uit weten te halen, en daar ook op kapitaliseren. Dat vertegenwoordigd behalve geld ook een bepaalde vorm van continuïteit.

De breedte van het bedrijf is ook indrukwekkend. Ik blijf het ook gek vinden dat IBM door -- serieuze -- pers nog steeds een computerreus wordt genoemd. Slechts een kwart van de omzet komt inmiddels uit hardware, een kwart uit software en meer dan de helft uit dienstverlening. En brede dienstverlening. Niet alleen het doen van IT handelingen, maar ook het diep bedrijfskundige werk schromen we niet. Het Institute for Business Value is daar zo'n voorbeeld van maar ook wat IBM doet op het gebied van Smarter Planet.

Neem nou een van de vele initiatieven die collega Djeevan Schiferli, Business Development Executive Climate Change & Water Management, heeft ontplooid. Djeevan heeft er voor gezorgd dat IBM sponsort in het Unesco project Delta City of the Future. In deze contest moeten 7 teams in 24 uur een stad in een delta ontwerpen dat bestand is tegen huidige en komende klimaatsveranderingen. Hierbij moeten zaken als waterkeringen, infrastructuur, publieke plaatsen en cultureel erfgoed aan het licht komen. Djeevan en Pierre de Wit zijn coaches voor de teams en een tal van IBM-ers die zich richten op Smarter Planet activiteiten geven de teams presentaties en delen hun kennis op gebied van veiligheid, mobiliteit etc.. Er loopt ook een team van mensen rond die bloggen, twitteren (met als hashtag 24design ) en op alle andere manieren hier aandacht aan schenken. Op de Smarter Planet blog van IBM Nederland (www.smarterplanet.nl) zullen live blog gaan plaatsvinden.

Het is weer zo'n activiteit die je in eerste instantie niet bij het traditionele IBM zou verwachten, maar we doen het toch maar mooi weer. En zo zijn er vele initiatieven die IBM omplooid. Maar daarover later meer. Hou het blog op maandag vanaf 12:00 in de gaten. Op zijn minst 24 uur!