Op de keeper beschouwd heb je eigenlijk maar twee soorten mensen. Mensen die zich manifesteren in "de business" en die in "de techniek". De eerste groep wordt aangeduid met de generieke term "de Business".
Vreemd genoeg heeft de tweede groep een veel groter arsenaal aan benamingen. Zoals daar is "De IT", maar ook "Techneuten", "Techies", "Gympies dragende jongens met een kreet op hun T-shirt" en zelfs het wat overjarige "Vonkentrekkers" kom ik nog wel eens tegen.
Opde een af andere manier is de communicatie tussen deze twee stammen lastig. De Business scandeert dat IT geen oog heeft voor de manier van werken en de IT-ers vangen bot op elementaire vragen als: "Wat willen jullie nu eigenlijk precies?"
-"Ja, gewoon even een website-je met wat klantengegevens".
Toegegeven, er komt verbetering in. Konden we een aantal jaren nog opmerken dat De Business en IT volledig langs elkaar heen aan het praten waren, nu is dat gepromoveerd tot het dubieuze 'zo dicht mogelijk langs elkaar heen praten'. Functies als IT Architecten en de tegenhanger, Business Architecten, helpen daar enorm in. En uiteindelijk moeten die twee tóch door één bedrijfsdeur.
IBM heeft tijdens de vele acquisities een prachtige aankoop gedaan die helpt klanten betere, uh... slimmere natuurlijk, beslissingen te nemen. En dan praat je al gauw over de communicatie tussen De Business en IT. Laat De Business nou zelf zaken regelen over de informatie die IT hen ter beschikking stelt. Het gaat hier om ILOG. ILOG is een breed product dat grofweg in 4 groepen te verdelen valt, waarbij er één daadwerkelijk de brug tussen Business en IT weet te slaan. Dat pareltje in de ILOG-stal is BRMS. BRMS staat voor Business Rules Management System, een hele mond vol en als je het op het Scrabble bord kwijt kan met drie maal woordwaarde, heb je gewonnen. BRMS adresseert het hierboven geschetste probleem van Business IT alignment. Althans, de Business kan zakelijke regels zelf maken en veranderen. In de meeste huidige gevallen zitten allerlei zakelijke regels in documenten, mensen en, het ergste, in programma's. De mogelijkheid voor bedrijven om de regels snel aan te passen is nihil. Een traditioneel voorbeeld is bijvoorbeeld het geldbedrag dat iemand mag lenen of rood mag staan. In normale omstandigheden is dat bv. €1000, maar in tijd van Dirk, uh, nood, nog maar €500. Als deze Business Rule ergens diep in de krochten van een programma zijn vastgelegd kost het enorm veel tijd en moeite om deze eventjes aan te passen. Los nog van het risico dat elke aanpassing met zich meebrengt.
Veel beter zou het zijn als de functie die verantwoordelijk is voor de hoogte van kredieten dat zélf kan doen, zonder IT te hoeven inschakelen. Met BRMS kunnen deze Business Rules vastgelegd worden in een vergaarbak zodat ze gedeeld kunnen worden. Alvorens ze toegepast en gemonitord worden kunnen ze bedrijfs-breed worden gedefinieerd, onderhouden en geanalyseerd. Dat laatste kan erg handig zijn om uitkomsten van veranderende regels goed door te laten dringen. Met andere woorden de ILOG BRMS is een indrukwekkend stuk software dat IBM heeft aangeschaft om de kloof te dichten.
Het gaat in dit verhaal te ver om ook de andere drie gebieden van ILOG in diepte te behandelen, hoe mooi ze ook zijn. OK, kort dan eventjes:
Zo is er een uitgebreide tool om bedrijfsgegevens te visualiseren (plaatjes zeggen meer dan woorden). Maar in het ILOG portfolio zit ook een Optimization product dat men gebruikt om allerlei bedrijfsmiddelen optimaal in te zetten. Wilde wiskundige modellen die veel verder gaan dan de normale ERP functionaliteit. De NS gebruikt dit om het rijdend materieel beter uit te nutten. De laatste tak binnen ILOG heeft te maken met het verder inrichten van de Supply Chain. Denk hierbij aan inzicht te krijgen in hoeveel CO2-reductie kan worden behaald als de Supply Chain anders ingericht wordt.
Rode draad door al de ILOG producten is dat er door organisaties slimmer gewerkt kan worden. Al met al een prachtig product dat IBM heeft toegevoegd aan het brede software portfolio.
