Een mooi getal. Wat is het? Het is geen obscuur priemgetal of de derde machtswortel van een speciale natuurkundige constante, maar het aantal patenten dat IBM in 2008 toegewezen heeft gekregen. 4186! Bedenk dat er zo´n 200 werkdagen in een jaar zitten, waardoor er  20 patenten per dag gehonoreerd worden. Met andere woorden, als jullie dit stukje uit hebben gelezen, zal er al weer ergens een patent toegewezen zijn.
Is 4186, op een globale schaal, veel?
-Ja.  
Niets ten nadele van HP maar die komen niet veel verder dan 1424. (HP -- Invents --) Niet slecht maar toch significant minder. Ze komen in de US op de 10-de plaats. Intel doet het met 1776, iets beter. De vrienden van Microsoft, met  iets meer dan 2000 patenten hebben recht op een vierde plek. Nummer drie is Canon 2114 en nummer twee Samsung 3515.
4186 is dus een indrukwekkend aantal. En het is niet voor de eerste keer dat IBM de lijst aanvoert. Het is al 16 jaar aan de gang.

Je kan je afvragen wat die patenten allemaal inhouden. Sommige zijn technisch zeer diepgaand, maar andere kunnen relatief simpel zijn. Zo is er een patent toegewezen om met behulp van sensors te waarschuwen of er een kind in de auto zit.... 
Hier moest ik even over nadenken, want met mijn drie bloedjes op de achterbank,  hoef ik er geen seconde op geattendeerd te worden: Dat doen ze zelf wel, zullen we maar zeggen! Maar in de US blijkt het een hot topic te zijn. Stel, je wilt even snel een boodschap doen, maar vindt het lospeuteren uit het zitje van je ´Poepiedoepie´  nogal een gedoe. ´Even laten zitten, dan maar´. Als het een warme dag is kan de temperatuur al snel oplopen en dat is niet goed voor ´Oeniepoenie´. Het gepatenteerde systeem kan, eenmaal opgenomen in auto´s, zelfstandig de temperatuur regelen, raampjes opendraaien, maar ook alarmbellen doen rinkelen, of hulpdiensten alarmeren. Het systeem bestaat uit een combinatie van RFID en andere sensors.
Iets ingewikkelder is de vinding langere Carbon Nanotubes te maken. Langere? Is er dan wat mis met die korte? Nee hoor, die korte doen het ook prima, maar hoe veelbelovend Carbon Nanotubes ook zijn op het gebied van ultra sterke materialen en hele kleine edoch razendsnelle transistoren, het maken van het spul is nogal kostbaar. Als je ze langer kan maken, gaan de kosten van productie naar beneden. Weer een patentje in the pocket.´.
OK, de laatse dan: Een RFID gebaseerd systeem voor visueel gehandicapten. Middels een apparaatje worden voorwerpen op straat en binnenshuis zachtjes voor gezegd. Hierdoor kunnen blinden en slechtzienden makkelijker en onafhankelijk bewegen zonder blinden geleide hond of blindenstok.

Met name de eerste en de laatste zijn hele leuke voorbeelden die in een Smarter World passen, en waar natuurlijk heel veel mooie nieuwe opportunities uit voort kunnen komen. Met zo´n nieuw jaar voor de boeg, o ja, nog de beste wensen, heb ik er weer zin in!