Wat is er toch met dat Business Intelligence aan de hand? Als ik om me heen kijk valt het me dagelijks op hoeveel bedrijven er zijn die een grote hoeveelheid producten aanbieden. Ik beperk me tot de consumenten-markt. Zo blijft  bijvoorbeeld Het Kruidvat me verbazen. In een nog niet zo grijs verleden kocht je daar pleisters en paracetamol als het avondje daarvoor wat ruig was geëindigd. Vandaag koop je daar DVD's, computer randapparatuur, reizen en, niet te vergeten, de gezinsongevallenverzekering. Als je écht wat doorzettingsvermogen bezit vind nog een afgekloven pakje Hansaplast. Kennis van zaken heeft het personeel amper. Stel niet een intelligente vraag of deze CD van Rachmaninov een mooie opname kent. Het antwoord zou in de trant kunnen liggen van:
 -"Rachmaninov?? Dat is toch een sausie over het vlees?"
Er heerst een moordende concurrentie in onze wereld. Voor consumenten is de breedheid van aanbod vaak een zegen, voor bedrijven een regelrechte ramp. Alles is een gemeengoed aan het worden, en daar wil je als bedrijf liever niet zitten. Althans als je (omzet) groei wilt realiseren. IBM heeft de keuze al jaren geleden gemaakt om uit díe markten te stappen waar de producten 'commodity' werden. De harde schijven, de PC's, de printers (zelfs twee maal). Even voor de goede orde: IBM heeft de harde schijven afdeling verkocht aan Hitachi, maar we zijn natuurlijk in Storage gebleven: daar waar we met onze kennis en kunde wél toegevoegde waarde kunnen blijven bieden. En kijk eens goed. Een harde schijf kost vandaag de dag natuurlijk helemaal niets meer.Nog niet eens een hele gekke beslissing van IBM....
Maar goed, waar ik naar toe wil is de drang van bedrijven om zoveel mogelijk kennis van de afnemers op te doen. Dit stelt ze in staat om een image rond een product of merk te creëren waarmee men de gemeengoederen-wereld kan omzeilen. Let maar eens op. Zelfs de meest platgeslagen diensten en producten hebben namen waarbij men het gevoel wil afdwingen dat het speciaal is. Neem bijvoorbeeld de Postbank. Niets mis mee, ik doe er al vanaf mijn 15-de grotendeels van mijn bankzaken, maar het is natuurlijk hét voorbeeld van een commodity. Juist zij hebben hun internet omgeving 'Mijn Postbank' genoemd. Alsof de hele top van de ING speciaal voor de Heer van der Wal een site heeft zitten krassen. Nog een voorbeeld: Gamma. Prima zaak maar het productaanbod is platgeslagen. Ze hebben een loyaliteitsprogramma. Krijg je af en toe wat korting en aanbiedingen. Ik klus de laatste tijd nogal veel, dus ben overgehaald. In de week dat ik verjaarde stond ik weer met wat kleingoed in mijn hand bij de IBM kassa (we hebben daar een prachtige Point of Sale deal gedaan!). De vriendelijke kassa medewerkster wist mij compleet te verassen toen ze zij: "U (daar begon het al mee!), bent jarig deze week dus U (grrr) krijgt 4 Euro korting!" Kijk! Daar hadden ze me even. In een winkel waar de goederen zich nou niet bepaald onderscheiden door een zeer fijne smaak en dito kwaliteit, weet men wanneer ik jarig ben. Ze geven me het gevoel alsof zíj zenuwachtig de nachtjes zitten af te tellen tot mijnheer Van der Wal weer langs komt want hij is jarig!
Business Intelligence is 'the name of the game'. Met deze techniek zijn bedrijven dan ook in staat om op verschillende manieren naar hun aanwezige data te kijken zodanig dat er informatie uitkomt.  En met díe informatie probeert men de klanten te binden. Het valt mij op dat bijna elke bank op dit moment wel een soort Private Banking tak heeft opgericht. Business Intelligence, want de hele aanbieding berust op IT en wel zo dat men klanten opeens zeer persoonlijk kan benaderen terwijl het natuurlijk lang niet zo is dat er in zo'n geval louter menselijke intelligentie aan te pas komt. Business Intelligence is een zeer sterk middel voor bedrijven om hun klanten goed te kennen en daarmee voordeel te doen. IBM heeft Cognos op 12 november 2007 overgenomen. Het koste een paar centen, maar dan heb je ook wel wat. Ik ben er hartstikke blij mee!